从悉尼驱车南行，快到澳洲的“粮仓”墨尔本时，发现一头巨大无比的绵羊憨态可掬地站在路旁。走近一看，这“羊”足有三层楼高。我情不自禁地停下车来，在“羊”前留影，并好奇地走进“羊”肚。原来这是一家出售旅游纪念品的免税商店，商品多与羊有关。登楼临窗，远眺一望无际的牧场，蓝天白云，绿草羊群，令人陶醉。下来一看，那两扇窗户竟是那巨“羊”的眼睛。
在悉尼任职3年，逐渐领悟了澳大利亚是一个“骑在羊背上的国家”的含义。羊，无处不在，它和自然浑然一体，与国家的发展密不可分。说“羊创造了一个民族、一个国家”，一点不为过。
澳大利亚是南太平洋的一个大岛，广袤的澳洲大地气候宜人，水草丰茂，适于养殖绵羊。1798年，澳洲人从西班牙引进美利奴良种绵羊。据说美利奴羊在2000年前还是野羊，中世纪逐渐在西班牙成为家畜，并被当作奖品或礼物馈赠。经过几代人的艰苦奋斗和锲而不舍的努力，美利奴羊在澳大利亚不断繁育、改良、发展，养羊业成为澳大利亚的一大支柱产业。目前，全澳7万个美利奴羊养殖场中有1．6亿头羊，其中80％是纯种美利奴羊，占世界美利奴羊总数的70％，其余的也带有美利奴血统。澳大利亚是名副其实的“美利奴绵羊王国”。
一头成年的美利奴羊体重在60—140公斤左右，羊毛纤细柔软，粗约20微米，毛长10厘米左右，是上乘的毛纺原料。每头羊一次可产毛10—20公斤。澳大利亚的美利奴羊毛产量占世界羊毛总产量的32％，其中95％供出口，销往世界各地，50％出口亚洲，每年收入20亿美元。澳毛可满足全世界对羊毛需求的45％。所以，澳大利亚是一个“羊毛王国”。
凡是到澳大利亚出差或旅游的中国人，总要买些特产，价廉物美的绵羊油化妆品是大家的首选。说起绵羊油，一般认为就是绵羊体内的油脂。一头100公斤左右的绵羊身上该有多少油脂啊！其实不然。用于制造化妆品的不是绵羊体内的油脂，而是绵羊毛表面的油脂。剪下来的羊毛运到加工厂进行清洗、脱脂，分离出来的脂肪经过加工、提炼，做成各种各样的化妆品。由于美利奴羊的羊毛油脂具有吸收水分的功能，使用含有这种绵羊油的化妆品，能使皮肤保持滋润，因此，绵羊油系列化妆品深受广大消费者的青睐。
澳大利亚各地每年都要举办美利奴绵羊的展销会。一块荒无人烟的空地上，突然冒出了一排排简易房和色彩鲜艳的帐篷，仿佛魔术师变出了一个新的小镇。羊市上人头攒动，羊叫马嘶。牧主们把自己精心培育的良种羊运到这里参加比赛，进行推销。优胜者将彩色绶带挂在羊身上，无比荣光和骄傲。羊市上人们还进行养殖技术的切磋、交流和推广。
羊市展销的商品大多与羊有关，有奶酪、酸奶、奶糖、奶粉、奶油糕点、冰淇淋，还有琳琅满目的羊毛、羊皮制品，洋溢着澳洲乡村气息的羊毛线手工编织品，以及造型可爱、栩栩如生的旅游纪念品，如小绵羊、小袋鼠、小考拉熊等，更是令人爱不释手，真可谓“羊庙会”！
中国是澳毛大客户，近年来，中国从澳大利亚进口的羊毛占澳洲羊毛总出口量的1／4。羊市组织者获悉来了中国客人，诚恳邀请客人与大家见面并讲几句话。恭敬不如从命，我们推商务领事为代表向在场的澳洲朋友致意，希望双方在美利奴羊领域更密切地交流与合作。讲话赢得了热烈掌声。